Thor, un barco propulsado por un reactor de sal fundida de torio

La empresa naviera noruega Ulstein presentó el pasado miércoles el diseño conceptual de un barco de 149 metros de largo denominado Thor, que permitirá reabastecer de energía y suministros a otras embarcaciones en alta mar, además de tener la capacidad para realizar operaciones de rescate y actividades de investigación.

El navío, del que solo han presentado el diseño, podrá reabastecer de energía otras embarcaciones. A parte, también están desarrollando el crucero SIF, que empleará baterías de próxima generación

Thor, Un barco que será propulsado con tecnología de reacción nuclear de fusión

Thor será propulsado por un reactor de sal fundida (MSR, por sus siglas en inglés), el cual funcionará con torio, que es un metal de baja radiactividad empleado como combustible alternativo para generar electricidad limpia y segura en grandes cantidades. Eso permitirá al barco, una vez construido, satisfacer las necesidades de carga de otros cuatro cruceros de expedición de manera simultánea.

Al emplear esta tecnología basada en la reacción nuclear de fusión, Thor nunca tendrá que repostar su depósito de combustible, por lo que representará un modelo para que otros barcos sean totalmente autosuficientes en un futuro.

«Tenemos los objetivos, la ambición y el imperativo ambiental para cambiar a operaciones con cero emisiones, pero hasta ahora no hemos tenido la solución», declaró Cathrine Kristiseter Marti, directora ejecutiva de Ulstein, quien agregó que «Thor podría ser la respuesta que hemos estado buscando», ya que «es esencialmente una ‘central eléctrica’ flotante y multipropósito que permitirá una nueva revolución de las baterías».

Marti afirmó que el navío conceptual es «una pieza crucial de infraestructura para respaldar operaciones sostenibles y más seguras», puesto que «literalmente tiene el poder de cambiar toda nuestra industria».

Lo primero que llama la atención de esta embarcación son sus 3 posibilidades de uso en el medio plazo. Por un lado, servirá como vehículo de reabastecimiento, así como la realización de actividades de investigación o, incluso, de rescate. Esta triple función destacará, sobre todo, por contar con una amplia dotación a nivel de suministro energético.

Además del barco Thor, la compañía comentó que ha desarrollado un concepto de crucero de expedición llamado SIF, que medirá 100 metros de largo y tendrá una capacidad de 160 personas a bordo. También detalló que este buque, que es del tipo Ice Class 1C, funcionará con baterías de próxima generación y que utilizará el Thor como centro de carga mientras se encuentra navegando en el mar.

«Aquí tenemos dos conceptos en uno para mostrar un camino más limpio, seguro y sostenible para los propietarios y operadores de cruceros, sin mencionar el transporte marítimo en general», señaló el diseñador en jefe de Ulstein, Oyvind G. Kamsvag.

Aun así, se está viendo cómo cada vez hay más proyectos que tienen como objetivo una transformación de la tecnología hacia opciones puramente eléctricas. Desde hace unos años, el escaparate al que deben fijarse es el Yara Birkeland, el cual se ha convertido en el primer carguero en no depender de motores térmicos. Este caso, sin embargo, no es único. De hecho, en China ya está circulando el primer crucero completamente eléctrico, denominado Yangtze River Three Gorges 1. Como ves, hay una clara tendencia al alza.

El medio marítimo está adaptándose a las nuevas necesidades del sector. Aun así, se puede observar cómo claramente sigue habiendo una preferencia por las mecánicas convencionales. Como es lógico, los mayores costes de producción sigue continúa siendo el principal problema para esta nueva vía en la movilidad. La existencia del Ulstein Thor no está asegurada, pero si se confirma su producción, estaríamos ante una especie de estación energética flotante.

Con info: RT & mundodeportivo